1. 뇌졸중의 정의
뇌졸중(Stroke)은 뇌혈류의 갑작스러운 차단으로 인해 뇌 조직이 손상되는 질환을 말합니다. 뇌는 지속적으로 산소와 영양소가 공급되어야 정상적으로 기능할 수 있습니다. 그러나 혈액 공급이 중단되면 뇌세포가 빠르게 손상되거나 죽기 시작합니다. 뇌졸중은 크게 두 가지로 분류됩니다. 허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중입니다.
허혈성 뇌졸중은 가장 흔한 형태로, 뇌로 가는 혈관이 혈전(혈액 응고물) 또는 동맥경화로 인해 막히는 경우 발생합니다. 이로 인해 산소가 부족해진 뇌세포가 손상되거나 괴사 하게 됩니다. 반면 출혈성 뇌졸중은 혈관 파열로 인해 뇌에 출혈이 생기는 경우를 말하며, 뇌출혈이 일어나면 뇌 조직에 직접적인 압박을 가하고, 혈액이 주변 뇌세포를 손상시킵니다. 뇌졸중은 빠른 시간 내에 적절한 치료가 이루어지지 않으면 생명에 치명적인 결과를 초래할 수 있으며, 후유증으로 신체적, 정신적 장애가 발생할 수 있습니다.
2. 뇌졸중의 발생기전
뇌졸중의 발생 원인과 기전은 뇌혈류의 중단과 밀접하게 관련이 있습니다. 허혈성 뇌졸중의 경우, 주로 혈전이나 색전이 혈관을 막아 뇌로 가는 혈류를 차단하는 것이 원인입니다. 혈전은 흔히 심장이나 큰 혈관에서 형성된 혈액 응고물이 작은 혈관을 막을 때 발생하며, 동맥경화로 인해 혈관이 좁아지면서 혈전이 생기는 경우가 많습니다. 혈전이 뇌혈관을 막으면, 산소와 영양소가 제대로 공급되지 않아 뇌 조직이 손상됩니다. 일반적으로 심방세동과 같은 심장 질환이 혈전 형성의 원인으로 작용할 수 있습니다.
출혈성 뇌졸중은 고혈압이나 뇌동맥류 파열, 또는 혈관 기형에 의해 혈관이 파열되어 발생합니다. 이때 뇌 안으로 흘러나온 혈액은 뇌조직을 압박하고 손상시킵니다. 고혈압은 장기간 혈관에 압력을 가하여 혈관 벽을 약하게 만들어 혈관이 쉽게 파열되도록 합니다. 또한, 혈관이 비정상적으로 부풀어 오른 뇌동맥류가 터지면 출혈성 뇌졸중이 발생하게 됩니다. 이처럼 혈관 문제는 뇌졸중의 핵심 원인 중 하나로, 특히 혈관 내 압력과 손상 상태가 중요한 역할을 합니다.
허혈성 외 졸중과 출혈성 뇌졸중은 모두 뇌의 특정 부위로 가는 혈류가 차단됨에 따라 발생하며, 이는 뇌세포에 산소와 영양소가 전달되지 못하게 되어 빠른 시간 내에 뇌세포가 죽게 됩니다. 이러한 뇌세포 손상은 손상 부위에 따라 다양한 신경학적 증상을 유발합니다. 예를 들어, 운동을 담당하는 뇌 부위가 손상되면 환자는 마비나 언어 장애를 경험할 수 있습니다. 손상된 뇌 영역이 크거나, 신속한 치료가 이루어지지 않으면 뇌손상은 영구적인 신체적, 인지적 장애로 이어질 수 있습니다.
3. 뇌졸중의 치료방법
뇌졸중은 시간이 중요한 질환으로, 빠른 진단과 치료가 필수적입니다. 치료 방법은 허혈성과 출혈성 뇌졸중의 유형에 따라 다르며, 각각의 치료 목표는 뇌로의 혈류를 재개하거나, 출혈을 멈추고 혈액의 압박을 완화하는 것입니다.
허혈성 뇌졸중의 경우, 뇌로의 혈류를 빠르게 재개하는 것이 치료의 핵심입니다. 주요 치료 방법은 혈전 용해제 사용입니다. 혈전 용해제인 tPA(조직 플라스미노겐 활성제)는 혈관을 막고 있는 혈전을 녹여 혈류를 재개하는 데 사용됩니다. 이 약물은 발병 후 3~4시간 내에 투여해야 효과적이므로, 환자는 가능한 한 빨리 병원에 도착하여 치료를 받아야 합니다. 또한, 최근에는 혈전 제거 수술인 혈전제거술이 진행되는 경우도 있습니다. 이 치료법은 혈관을 막고 있는 혈전을 직접 제거하는 방식으로, 특히 큰 혈관이 막힌 경우에 효과적입니다.
출혈성 뇌졸중의 경우, 혈관 파열로 인한 출혈을 멈추고, 뇌압을 감소시키는 것이 목표입니다. 출혈을 멈추기 위해 응급 수술이 필요할 수 있으며, 출혈된 혈액을 제거하거나 손상된 혈관을 복구하는 방식으로 진행됩니다. 또한, 뇌압을 낮추기 위해 약물 치료와 뇌실외 배액술과 같은 절차가 사용됩니다. 출혈성 뇌졸중은 고혈압 조절이 매우 중요한데, 혈압을 낮추는 약물을 사용하여 혈관 파열의 위험을 줄이는 것이 필수적입니다.
또한, 뇌졸중 환자들이 흔히 겪는 후유증을 줄이기 위해 재활치료가 필수적입니다. 재활치료는 신체적 기능 회복을 목표로 하며, 물리치료, 작업치료, 언어치료 등이 포함됩니다. 이러한 치료는 뇌졸중으로 인해 손상된 신체 기능을 회복하고 일상생활로 복귀하는데 도움을 줍니다. 재활은 뇌졸중 후 가능한 한 빨리 시작하는 것이 좋으며, 장기적인 관리가 필요할 수 있습니다.
뇌졸중은 생명을 위협하는 질환으로, 빠른 치료가 필수적입니다. 허혈성 뇌졸중의 경우 혈전 용해제나 혈전 제거술로 혈류를 재개하고, 출혈성 뇌졸중은 출혈을 멈추고 뇌압을 낮추는 치료가 진행됩니다. 또한 신속한 재활 치료를 통해 환자의 기능을 최대한 회복시키는 것이 중요합니다.
현재 대한민국처럼 응급실에 가기 어려운 상황에서는, 질환이 발병하기 전에 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다. 영양 잡힌 식습관과 규칙적인 운동은 건강을 유지하고 질병을 예방하는데 중요한 역할을 합니다. 또한, 오메가 3 지방산, 코엔자임 Q10, 비타민 D 등의 건강보조식품의 도움을 받아 예방할 수 있습니다. 다만, 건강보조식품은 말 그대로 보조 식품이기 때문에 도움이 될 수 있지만, 복용 전 의사나 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.